Мир растений - это мир невероятных контрастов. В этом мире есть практически незаметные карлики и настоящие гиганты, невероятно опасные растения и наоборот, невероятно полезные. О самых контрастных представителях флоры и пойдет речь ниже.

Во многие ботанические учебники в качестве примера очень засухоустойчивых растений вошли два вида, носящие название иерихонская роза. Это крестоцветное анастатика (Anastatica hierochuntica L.) и сложноцветное одонтоспермум крохотный (Odontospermum pygmaeum О. Hoffm). Их роднит, во первых, то, что они однолетники. Во-вторых, и у того, и у другого есть интересное свойство: изменять положение своих органов в зависимости от влажности воздуха. Когда воздух сухой (а это в пустыне обычное явление), листочки обертки цветочной корзинки у одонтоспермума и веточки соцветия у анастатики загнуты к центру, образуя подобие крупного шаровидного бутона. В таком виде растение засыхает, корень обламывается, и ветер гонит ажурный шарик по раскаленному песку.

Растение с самыми большими цветками - Раффлезия Арнольда (Rafflesia arnoldii). Раффлезия Арнольда паразитирует на корнях и стеблях ряда тропических растений, не имеет выраженного стебля, листьев и даже корней, получая питательные вещества из организма хозяина. На пораженных частях растений образуются плоско распростёртые цветки с 5 очень крупными мясистыми листочками. Цветки имеют специфический аромат (гниющего мяса), привлекающий насекомых (основные опылители — лесные мухи). Созревание бутона длится в течение нескольких месяцев, в то же время цветение продолжается несколько дней.

Самое большое по объему дерево и вообще самый большой неклональный живой организм на Земле - секвойядендрон (гигантская секвойя или мамонтово дерево) "Генерал Шерман", объём которого 1487 куб. м. Возраст "Генерала Шермана" - от 2300 до 2700 лет. Высота этой гигантской секвойи 83,8 м., диаметр у основания 11,1 м., окружность ствола - 31,3 м. Дерево имеет массу 1910 тонн. Для сравнения: масса самого большого животного (синего кита) составляет до 190 тонн.

               

Самое маленькое растение - это цветок Вольфия. Он состоит из крошечного листочка и корешка, погруженного в воду. Вольфия цветет так редко, что многие ботаники гоняются за ее цветком всю жизнь, но им так и не удается найти его.   Ведь весь-то цветок - с булавочную головку.

Самое шумное дерево - это так называемое, растущее в Гвиане. Плоды его представляют собой круглые шары до 18 см в диаметре. Они свешиваются со ствола на толстых петлях. Подует ветер, и шары начинают биться о ствол и друг о друга с пушечным грохотом.